＝５＝

　俺は、前向きな男だ。後ろ向きなヤツは嫌いだ。
　だが、今だけは言っておく。
　この事態に陥って、妙に明るい姫子には、腹が立つ。
「だってぇー、仕方がないじゃないですかぁ？　もう起きてしまったことなんですよぉ？　マコ姉さま、いつも言っているじゃないですかぁ？」
　そう。いつもの俺のセリフを、してやったとばかりに連呼する姫子に。
「おまえは、悪魔だから羽でも出せるんだろ？　コウモリ系のヤツを。俺は、マネキン人形だぞ？　どうやってここから帰ればいいっていうんだ！」
　と、叫んだとたん。
　ふたつのことが思い浮かんだ。

　俺が誠だった頃。
　海で女をナンパして、送って帰ってあげたことが。
　……ってことは、ナンパされて……。
　だ、ダメだ！　気持ち悪すぎる！

　じゃあ、矢野に送ってもらう？
　俺と矢野は親友同士。昔は、よく矢野のバイクの後ろにも乗った。
　大学に入って、車の免許をとって、親の車を乗り回すようになってからは、そんな事もなくなったが。
　だ、ダメだ！　今の矢野にはそんなことを頼めるはずがない！

　俺は、さすがに前向きになれなかった。
　ぶつぶつ考えながらも、とりあえず泳いで、姫子とボール遊びをしている。
「ちくしょー！　ニッチもサッチも行かないじゃないか！」
　思いっきりボールを投げたら、姫子の顔面に直撃した。
「い、いったーーーーいっ！　それって、暴力ですう！」
「悪い、悪い」
　俺は、姫子が受け止めそこねたボールをとりに、じゃぼじゃぼと走り出した。

　ボールを拾った時、ふとライフセイバーと女性の会話が聞こえた。
「嘘じゃありません！　あれは、サメです。見間違いないんです！　子供たちに被害が出ないうちに、海をクローズして調べるべきです！」
「あのですね、奥さん。ここはですね、生態系上サメが存在しない海なんですが……」
「でも見たんです！　うちの子が食べられたら、あなた、責任とってくれるんですか！」
　どうやら、姫子のスイミングキャップは、この辺りにあるらしい。姫子が聞いたら喜ぶだろう。
　俺は、じゃぶじゃぶと水の中を走り……よろっとよろめいた。

「おい！　大丈夫か！」
　すっと体が軽くなった。足をとられて転びかけた俺を救ったのは、矢野だった。
　腕を引っ張って助け起こしてくれた。
「あ、ありがとう」
　お互い腰よりも上まで水につかっている。
「底は砂地だからな。どういった変化があるかわからない。気をつけないと……」
　矢野は、やや厳しい顔をして言った。

　思い出した。
　矢野は、スポーツ万能だけれど泳げないんだ。なかなか水着にならなかったわけも、それだ。
　理由は、確か……小学校の時に、一緒に泳いでいて、溺れかけた。砂地に足を取られて、深みにはまった。その時に足がつってしまい、危ないところだった。
　たまたま父さんがそれを見ていて、助けたんだけれど、それ以来、矢野は海に行っても、胸より水に浸かる場所には行けないでいる。
　ヤツにしては、ちょっとかわいいトラウマだ。

「矢野君って、優しいのね」
　俺はちょっとだけ嫌みも込めて、笑顔を見せた。
　矢野は、ぽっと顔を染めた。
「バカな。おまえに死なれたら、誠の死も永遠に謎だろ？　そうなったら、ヤツは浮かばれないからな」
「あなたみたいな堅物には、私が死んでも死ななくても、謎は永遠に謎！」
　俺は、はっきり言ってやった。
　だって、俺は何度も真実を話しているぞ！
　相手にしているのもばかばかしい。俺は、姫子にジョーズの情報を伝えるために、走り出そうとした。
　が。
　再びバランスを崩す。
　あ？　何か、おかしい？
「おい！　本当に大丈夫なのか？」
　矢野が再び俺を支えた。
「大丈夫……」
　……じゃない。
　俺は冷や汗をかいた。かいたような気がしたというべきか？
　マネキンゆえに、起きてしまった体の不調だ。いや、不調というよりは……。
「どうした？　何があった？」
「何がって……」

　言えるわけないじゃないか！　
　左足が、抜けてどこかへ行ったなんて！

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